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    赵宁回到内阁值房的时候，天已经擦黑了。桌上堆着六七份公文，最上面那份是兵部转来的大同军报，谭纶写的，说军需到了一半，兵甲还差三成。

    赵宁把军报抽出来，提笔批了两行字，搁下。

    门外有人轻轻扣了三下。

    赵福的声音隔着门板递进来，压得很低。

    “老爷，有人求见。”

    “谁？”

    赵福迟疑了一下。

    “户部云南清吏司主事，海瑞。”

    赵宁批字的手顿了一瞬。

    海瑞。

    他放下笔，把军报翻过去扣在桌面上。

    “请进来。”

    门推开的时候，赵宁先闻到一股旧布料的味道。不是脏，是洗得太多次了，棉布纤维打了结，散出那种涩涩的气息。

    海瑞穿着七品官的青色官服，袖口磨出了毛边，补了一块同色的布，针脚细密，看得出是自己缝的。人比三年前在浙江见的时候又瘦了一圈，颧骨顶着皮，两颊往里凹，但腰板挺得笔直。

    三十岁的阁老和五十三岁的主事，在值房里对上了。

    “赵阁老。”海瑞拱手行礼，不卑不亢。

    赵宁站起来，绕过桌案，伸手虚扶了一下。

    “刚峰兄不必多礼。坐。”

    海瑞没坐。

    他站在值房中间，两手垂在身侧，脊背绷得像根竹竿。

    赵宁收回手，也没再让。

    他了解海瑞。这个人来找你，不是来喝茶的。

    “什么事？”

    海瑞开门见山。

    “赵阁老，严党倒了，抄没的家产一千三百万两，朝廷分了个干净。”

    赵宁没接话。

    海瑞接着说。

    “兵部拨了，官俸补了，赈灾款也拨了。这些都该花，我没有异议。”

    他停了一拍。

    “但皇上留了两百万两修万寿宫。”

    赵宁的手搭在桌沿上，指头轻轻点了一下，又停住。

    来了。

    “万寿宫去年烧了，修缮是应该的。”赵宁说。

    海瑞摇头。

    “赵阁老，你在九边待了半年，你比谁都清楚。大同的士兵冬天没有棉衣穿。宣府的城墙塌了三段，石料钱拨不下来。蓟州的火器营连火药都不够用。”

    赵宁没说话。

    海瑞往前走了一步。

    “三百六十万两拨给兵部，听着不少了。可九边五镇，光欠饷就欠了四百多万两。三百六十万填进去，连窟窿都堵不住。”

    “我知道。”

    “你知道。”海瑞的话噎了一下，又顶上来。“你知道，那你为什么不跟皇上说？两百万两修宫殿，不修行不行？这两百万拨给九边，够不够大同士兵过冬？”

    值房里安静了几息。

    赵宁走到窗边，把窗户推开了一条缝。夜风灌进来，带着太液池水腥气。

    “刚峰兄，你觉得严嵩倒了，天下就该好了？”

    海瑞不答，等着他说。

    赵宁转过身。
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