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    她伸手替他理了理其实并不乱的衣襟，莞尔一笑：“知道了。我们小七长大了，能护着姐姐了。快去松散吧，别总惦记这些，我没事。”

    盛长权仔细看了看她的神色，确认那笑容里并无勉强，这才真正松了口气，也笑了起来：“行，阿姐心里有数就好。”

    从暮苍斋出来，盛长权脸上的温和笑意便淡了下去，他对候在外面的徐长卿低声道：“去查，白石潭贺家，重点是贺弘文，越细越好。留意他们家近日接触了什么人，说了什么话。”

    徐长卿领命，身影一闪便消失在廊角。

    ……

    盛长权在寿安堂关切家人的同一片晨光，也正悄然映照进汴京各座深宅大院，牵动着不同角落的隐秘心绪。

    忠勤伯爵府的花厅里，正上演着一场看似雍容，实则暗流涌动的茶会。

    袁大娘子今日穿着一身绛紫色缕金百蝶穿花缎裙，头戴点翠祥云簪，通身的勋贵气度拿捏得十足，她并未如市井妇人般唾沫横飞地吹嘘，但言谈间的矜持与笃定，却比直白的夸耀更显“自信”。

    “孩子们年轻，经此一遭，也算是历练了。”她轻呷一口香茗，用帕子轻轻按了按嘴角，语气带着一种刻意的轻描淡写，“文昌出来时虽有些疲乏，但精神头还好，只说文章做得还算顺手，并未抱怨什么。”

    “文显也是，直说经义题目正在复习之内。”

    对面坐着的王夫人用团扇半掩着脸，眼中闪过一丝看好戏的笑意，嘴上却附和：“哟，那可真是大喜！贵府两位公子果然是才学出众啊。”

    而另一位李夫人则状似关切地问：“可我怎听我家车夫说，那日瞧见两位公子出来时，脸色煞白，路都走不稳了？可是在里头吃了苦头？”

    袁大娘子像是被踩了尾巴的猫，立刻有些异样，不过，好歹是伯爵府大娘子，城府还是有些的。

    “快别提那些杀才胥吏，狗眼看人低的东西！”

    她不动声色地顿了下，而后略微拔高声音，解释道：“不过是见我们家孩子穿得体面，就往死里作践！搜检时动手动脚，带的精细点心全给糟蹋了！孩子那是气的！”

    “这跟学问文章倒没什么相干？真金不怕火炼！”她说得信誓旦旦，仿佛自己亲眼见证了侄儿们的“锦绣文章”是如何被胥吏嫉妒般毁坏。

    她巧妙地将那日的狼狈归结于“疲乏”和“胥吏刁难”，绝口不提自家子弟可能的浅薄。

    对面一众夫人全都笑笑，不多说什么。

    只是，其中一位摇着团扇，笑着接话：“那是自然，董公子和袁公子家学渊源，自是心中有丘壑的。不像我们家那个，出来就嚷嚷着明年再战了。”

    这话听着是自谦，实则带了点不易察觉的锋芒。

    袁大娘子面色不变，只微微一笑：“科考之事，七分实力，三分运气，谁说得准呢。孩子们尽力便好。”

    她将话题轻轻拨开，维持着勋贵主母应有的风度，但那微微扬起的下巴和眼底深处不容置疑的笃定，却暴露了她内心真实的想当然。

    而在后院书房里，真正的“卧龙”董文昌正抓耳挠腮，对着“凤雏”袁文显低声道：“文显，我越想越不对，我那篇策论最后收尾是不是太仓促了？好像没点题……”

    袁文显自己也心慌意乱，强作镇定：“放……放心！文昌兄！你那文章定然是花团锦簇！”

    “我……我倒是觉得我墨义里有个注解好像引错了……”
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